El Gobierno británico ha confirmado que Bedford, en el Reino Unido, será la sede del primer parque temático de Universal en Europa. El ambicioso proyecto, liderado por Universal Destinations & Experiences, contempla una inversión multimillonaria y la creación de hasta 28.000 empleos directos e indirectos.
La construcción está prevista para comenzar en 2026, con una inauguración estimada en 2031. El parque se ubicará en los terrenos de la antigua fábrica de ladrillos de Kempston Hardwick y ocupará inicialmente 192 hectáreas, con planes de expansión hasta 283 hectáreas.
Una ubicación estratégica
La elección de Bedford responde a su ubicación estratégica, con buenas conexiones ferroviarias con Londres y cercanía al aeropuerto de Londres Luton, cuya reciente ampliación refuerza el potencial turístico de la zona.
El complejo incluirá, además del parque, un hotel con 500 habitaciones, un gran centro comercial y mejoras significativas en infraestructuras clave como la estación de tren de Wixams, una nueva estación en la línea Este-Oeste y accesos directos desde la autopista A421.
Apoyo institucional y respaldo ciudadano
El proyecto cuenta con el respaldo de seis autoridades locales, incluido el ayuntamiento de Bedford. Más de 6.000 residentes y organizaciones participaron en encuestas, de las cuales el 92 % expresó su apoyo a la iniciativa, aunque algunos vecinos han manifestado inquietudes por el posible impacto en el tráfico, los servicios públicos y el mercado inmobiliario local.
Una plataforma para la cultura británica
La ministra de Cultura, Lisa Nandy, subrayó que el parque no solo traerá “grandes creaciones estadounidenses a Gran Bretaña”, como Minions o Wicked, sino que también servirá como una vitrina para íconos culturales británicos como Harry Potter, James Bond y el oso Paddington.
Por su parte, el primer ministro Keir Starmer celebró la iniciativa como una oportunidad única para posicionar a Bedford en el escenario internacional: “Convertirá a la ciudad en la sede de uno de los parques temáticos más grandes de Europa”.
Expectativas y desafíos
Universal estima que el parque podría recibir al menos 8,5 millones de visitantes en su primer año, tomando como referencia la afluencia en sus complejos de Orlando y Hollywood. El presidente de Comcast Corporation, Mike Cavanagh, matriz de Universal, expresó su entusiasmo por la expansión europea de la compañía.
A pesar del entusiasmo generalizado, persisten algunas preocupaciones locales. Mientras residentes como María Pérez, trabajadora de almacén, ven el proyecto como una oportunidad para dinamizar la economía y el empleo, otros, como el analista Jagdeep Singh, advierten sobre posibles consecuencias para la infraestructura sanitaria y el aumento del tráfico.
El proyecto aún debe ser aprobado formalmente por el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local.
