Oxford Street, una de las calles más emblemáticas de Londres, se convertirá en zona peatonal el próximo verano. Esto será posible gracias a la aprobación de un plan de 150 millones de libras impulsado por el alcalde Sadiq Khan.
Aunque la segunda consulta pública comenzará el mes que viene, el proyecto enfrenta resistencia política. Los conservadores advirtieron que, si recuperan el control del Ayuntamiento de Westminster, podrían llevar el plan a los tribunales.
Según se informó, las obras de peatonalización parcial podrían completarse en nueve o diez meses. Las autoridades confían en ver “cambios visibles sobre el terreno” antes del verano. Desmintieron, sin embargo, los rumores sobre una prohibición total del tráfico ya en primavera.
El plan de Khan contempla cerrar el acceso a autobuses, taxis y bicicletas en un tramo de aproximadamente una milla. Este tramo se encuentra entre Selfridges e Ikea y busca revitalizar una de las arterias comerciales más conocidas del país. No obstante, el proyecto podría frenarse si el Partido Conservador recupera el poder local.
Paul Swaddle, líder conservador en el consejo de Westminster, criticó el plan. Aseguró que el alcalde no tiene una estrategia clara:
“No ha explicado cómo se desviará el tráfico. Tampoco cómo se garantizará el acceso a personas con movilidad reducida ni cómo se financiará el proyecto. Además, los vecinos no lo apoyan. Seguiremos oponiéndonos a este plan en cada paso del proceso”.
Actualmente, el Partido Laborista gobierna Westminster con 28 concejales. Los conservadores tienen 25 y un miembro del partido Reform. Muchos residentes temen que el cierre de la calle desvíe el tráfico hacia zonas residenciales cercanas.
Transport for London (TfL) lanzará el próximo mes una segunda consulta. Esta detallará el rediseño de las 16 rutas de autobús que actualmente circulan por Oxford Street. Por esta calle transitan unos 35 vehículos por hora.
El mes pasado, el ayuntamiento transfirió oficialmente el control de la calle a TfL. La siguiente fase, prevista para enero, será la creación de una corporación de desarrollo urbano. Esto permitirá recaudar fondos para financiar las obras.
Fuentes municipales aseguran que el objetivo es avanzar “lo más rápido posible”, siempre sujeto al resultado de la consulta. Tanto TfL como el Ayuntamiento deberán garantizar que todo el proceso sea legalmente sólido. Esto evitará posibles impugnaciones judiciales.
La peatonalización parcial ya se probó durante un solo día, el pasado 21 de septiembre. El alcalde Khan calificó la iniciativa como un “éxito rotundo”, aunque las opiniones recogidas provinieron de un número limitado de comercios.
Por su parte, el comisionado de TfL, Andy Lord, explicó que aún no hay una fecha definitiva. Confirmó, sin embargo, que el objetivo es avanzar lo antes posible. Añadió que, aunque la intención es convertir Oxford Street en un espacio peatonal, se garantizará una red de autobuses accesible y fiable para conectar la zona con el resto de la ciudad.
Al ser consultado sobre si el plan estaría terminado antes de las próximas elecciones a la alcaldía en 2028, Lord respondió:
“Esperamos lograrlo mucho antes. El alcalde tiene una gran determinación para hacerlo realidad. No hay motivos para pensar que no sea posible”.
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