La nueva aplicación para teléfonos inteligentes creada por científicos puede detectar el Covid a partir de una muestra de saliva en solo 10 minutos.
Según el equipo detrás de la app, se combina un microscopio especial que se puede instalar en un teléfono inteligente, la aplicación analiza la muestra en busca de signos del virus. La idea es combinar la velocidad de una prueba de antígeno con la precisión de una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR).
La prueba funciona agregando una muestra de saliva a una hoja recubierta de cera llamada papel microfluídico. Esto guía la muestra a través de ciertos canales. Después de proporcionar la muestra, el paciente agrega anticuerpos con perlas fluorescentes. Si hay suficientes partículas de Covid-19, los anticuerpos se unen a cada una. Bajo un microscopio, las partículas de patógenos aparecen como pequeños grupos de perlas fluorescentes, que el usuario puede luego contar.
Según los investigadores, todo el proceso (agregar perlas a la muestra, remojar el papel en la muestra, luego tomar una foto de teléfono inteligente bajo un microscopio y contar las perlas) toma de 10 a 15 minutos.
Esta aplicación fue propuesta por primera vez en el 2019 se desarrolló como una forma de escanear en busca de norovirus y combatirlo, pero los científicos de la Universidad de Arizona se dieron cuenta de que podría adaptarse para el coronavirus. Agregaron una carcasa impresa en 3D para el accesorio del microscopio y un chip de papel microfluídico. También se introdujo un método llamado “umbral adaptativo” que utiliza inteligencia artificial para establecer el umbral de peligro y tener en cuenta las diferencias en el tipo de teléfono utilizado, la calidad del papel y otros factores.
Pero otros investigadores han fabricado aplicaciones similares, como el equipo de la Universidad de Utah que desarrolló un sensor que se conecta a un teléfono y puede saber por la saliva si alguien está infectado en 60 segundos. Esto fue construido originalmente para combatir el virus Zika, pero desde entonces se ha adaptado para ayudar en la lucha contra Covid.
