Al menos 13 universidades del Reino Unido están siendo investigadas por la gestión incorrecta de unos 190 millones de libras en fondos públicos destinados a préstamos estudiantiles. El problema surgió por errores al clasificar cursos, lo que permitió que miles de alumnos recibieran ayudas económicas sin cumplir los requisitos.
Clasificación incorrecta de cursos
Algunas instituciones registraron como estudios presenciales a tiempo completo cursos que se impartían solo los fines de semana o en formato híbrido. Esta mala clasificación facilitó que los estudiantes recibieran ayudas de manutención que no les correspondían.
Estudiantes afectados
Se calcula que cerca de 22.000 alumnos se han visto perjudicados por esta situación. Muchos han recibido avisos de la Student Loans Company exigiendo la devolución del dinero. En algunos casos, las cantidades reclamadas podrían alcanzar hasta 60.000 libras, generando preocupación entre los estudiantes próximos a graduarse.
Causa del error
El origen del problema está en la interpretación de la normativa, que considera educación a distancia aquellos cursos con solo dos días de clases presenciales por semana. Varias universidades no aplicaron correctamente esta regla al enviar la información.
Respuesta del Gobierno
La secretaria de Educación, Bridget Phillipson, calificó lo ocurrido como un caso de “incompetencia” y “mal uso del dinero público”. También ordenó a las universidades que apoyen a los estudiantes afectados y estudien posibles compensaciones.
Investigaciones y reformas
Este caso se suma a una investigación más amplia sobre posibles fraudes en el sistema universitario, especialmente en programas gestionados por centros privados asociados a universidades. El Gobierno planea introducir nuevas normas para reforzar el control del sector.
Entre las medidas previstas, se exigirá que cualquier proveedor educativo con más de 300 estudiantes se registre obligatoriamente en la Office for Students y cumpla con los mismos estándares que las universidades. Además, especialistas de la Public Sector Fraud Authority colaboran para detectar redes que se aprovechan del sistema de préstamos estudiantiles.
Recomendaciones para los estudiantes
Las autoridades aconsejan a los estudiantes afectados que consulten el portal de Student Finance England o contacten directamente con su universidad. Allí pueden recibir orientación y explorar opciones como planes de pago o posibles compensaciones.
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