El cuidado infantil gratuito para padres que trabajan en Inglaterra se ampliará para cubrir a todos los niños menores de cinco años para septiembre de 2025, ya que el canciller Jeremy Hunt busca que más padres vuelvan a trabajar.
La medida podría permitir que más de 60.000 padres de niños pequeños ingresen a la fuerza laboral, según el pronosticador independiente del gobierno.
Alrededor de 1,3 millones de personas en el Reino Unido estaban desempleadas en diciembre de 2022.
La nueva ayuda para padres se introducirá por etapas.
- Los padres trabajadores elegibles de niños de dos años obtendrán 15 horas de cuidado gratis por semana a partir de abril de 2024.
- Los niños de entre nueve meses y dos años tendrán 15 horas de guardería gratuita a partir de septiembre de 2024.
- Todos los menores de 5 años elegibles obtendrán 30 horas de cuidado infantil gratuito a partir de septiembre de 2025
Los planes son parte de un impulso del gobierno para impulsar el crecimiento económico.
El cuidado de niños en el Reino Unido se encuentra entre los más caros del mundo y el gobierno ha estado bajo presión, incluso por parte de algunos de sus propios parlamentarios, para brindar más ayuda a los padres.
El aumento del costo del cuidado de los niños se ha visto ampliamente como un impedimento para que algunos padres regresen al trabajo o trabajen a tiempo completo.
El grupo empresarial CBI ha presionado por la extensión del cuidado infantil gratuito, que calcula que, si bien costará varios miles de millones de libras, podría recaudar hasta 10.000 millones de libras esterlinas en ingresos adicionales al aumentar el número de padres que pueden trabajar.
Sin embargo, Paul Johnson, director del Instituto de Estudios Fiscales (IFS), dudó que suponga “una gran diferencia”. “Se espera que el paquete de cuidado infantil solo haga que unas pocas decenas de miles de madres más, en su mayoría, vuelvan a trabajar”, dijo a la BBC. “Sabemos que muchas personas ni siquiera toman lo que les corresponde entre los niños de tres y cuatro años”.
Si bien el canciller ha aumentado la cantidad de cuidado infantil gratuito disponible para niños en edad preescolar, las guarderías han estado pidiendo más dinero para pagar a los niños que ya reciben una provisión financiada por el gobierno.
Jeremy Hunt dijo que aumentaría esa financiación “en 204 millones de libras esterlinas a partir de septiembre hasta 288 millones de libras esterlinas el próximo año. Este es un aumento promedio del 30% en la tasa de dos años de este año”.
El gobierno también introducirá cambios en la proporción de personal por niño, pasando de un cuidador por cada 4 niños a un cuidador por cada 5 niños para alinearse con Escocia.
Los partidarios de la idea dicen que podría ayudar a reducir los costos para los padres.
Sin embargo, Early Years Alliance, que representa alrededor de 14.000 proveedores de cuidado infantil en Inglaterra, dijo que relajar las proporciones fue una “decisión vergonzosa” que corría el riesgo de comprometer la seguridad y la calidad de la atención, además de ejercer más presión sobre la fuerza laboral durante “una grave crisis de personal”.
Otras medidas anunciadas por el canciller Jeremy Hunt incluyeron:
- Extender el apoyo para las facturas de energía en los niveles actuales por otros tres meses
- Se eliminará el límite sobre cuánto pueden acumular los trabajadores en sus ahorros de pensiones durante su vida antes de tener que pagar impuestos adicionales.
- El recorte de 5 peniques al impuesto sobre el combustible de gasolina y diésel, que finalizará en abril, continuará un año más
- Continuará un aumento planificado en la tasa principal del impuesto de sociedades, pagado por las empresas, sobre las ganancias imponibles superiores a £ 250,000, del 19% al 25%.
